La mayoría de nuestro horario de trabajo en el equipo de Horticultura tiene lugar durante el día. Pero ¿sabías que también hacemos regularmente turnos de noche? Por la noche es cuando medimos si la iluminación LED instalada emite la intensidad de luz que hemos calculado. Pero ¿por qué de noche?

Es importante que los cultivadores se aseguren de que todas las plantas del invernadero se cultiven en las mismas condiciones óptimas. El riego, la fertilización, el cuidado de los cultivos y la iluminación: todo debe estar configurado para producir resultados consistentes y de alta calidad. En el equipo de Horticultura, nos esforzamos por garantizar que nuestros planes de iluminación para las luces LED de cultivo se ajusten a las necesidades exactas del cultivador y a las condiciones reales de su invernadero.

Nuestro plan de iluminación se crea a partir de un invernadero simulado por ordenador, que calcula el número de fotones de luz (µmol) que caerán sobre una superficie determinada (metro cuadrado), cada segundo. Cada invernadero es distinto, por lo que cada plan de iluminación es único. Piensa en diferentes estructuras, cultivos y sistemas de pantallas. 

Figura 1. Simulación de una sección de un invernadero. La zona central (mostrada en rojo) está situada prácticamente a la misma altura que el cultivo. Las líneas amarillas representan la distribución de la luz de los módulos LED.

Tener un plan de iluminación sobre el papel es una cosa, pero nosotros medimos la iluminación LED en la situación real para asegurarnos de que el nivel de luz calculado se consigue de forma consistente. Para nuestros proyectos de iluminación LED, utilizamos un espectrorradiómetro o un sensor PAR (Photosynthetic Active Radiation) que muestra la medición de la luz en µmol/s/m², para realizar mediciones periódicas del nivel medio de luz en el invernadero. Esta es la única forma precisa de medir la cantidad de luz que utiliza la planta. En cambio, un luxómetro mide la intensidad de la luz tal y como la percibe el ojo humano, en flujo luminoso/m². Nuestros ojos son más sensibles a la luz verde, pero la luz roja y azul son los colores más eficaces para maximizar la fotosíntesis en las plantas, por lo que son los que hay que medir. 

El nivel de luz en µmol/s/m² que puede alcanzarse para una superficie determinada (m²) depende del número de módulos LED instalados, la potencia (µmol/s) de los módulos instalados y las superficies de reflexión cercanas. Cuando realizamos las mediciones, medimos el nivel de luz tanto en la posición directamente debajo de los módulos LED como en la posición entre los módulos LED. Lo hacemos para calcular un nivel de luz medio correcto. La figura 2 muestra estas dos posiciones de medición como pequeños puntos verdes. Cuanto más cerca esté del módulo, mayor será la intensidad luminosa. La intensidad de la luz disminuye a medida que se aleja, porque la luz que sale del módulo se reparte en un área mayor. Las posiciones de medición y la distancia entre el sensor de luz y los módulos LED, son los factores clave para obtener mediciones precisas. Las mediciones también deben realizarse a la altura correcta en el invernadero para garantizar que el haz de luz sea óptimo y uniforme en la parte superior de la planta. Se pueden realizar mediciones a varias alturas para determinar una uniformidad óptima. La uniformidad aumenta si disminuye la diferencia entre los máximos y los mínimos de las curvas verdes de la figura 2.

Figura 2. Vista lateral frontal del invernadero. Los pequeños círculos verdes indican las posiciones de medición. Obsérvese que se mantiene la misma distancia entre las posiciones de medición. La intensidad media de la luz aumenta si solo se realizan mediciones directamente debajo de los módulos LED.

Medimos el nivel de luz en diversas posiciones predeterminadas y, a continuación, las comparamos con las cantidades simuladas dadas para las mismas posiciones en el plan de iluminación. Esto nos permite confirmar que los niveles especificados en el plan de luz se hayan logrando realmente.

Entonces, ¿por qué el turno de noche? La luz del sol perturba las mediciones, por lo que estaríamos midiendo tanto la producción de luz de las luces LED como la cantidad de luz natural durante el día. Por eso tenemos que hacer nuestras mediciones de luz antes del amanecer o después del atardecer para medir la cantidad de luz producida únicamente por el sistema de iluminación. 

Figura 3. Estoy de pie con un soporte que sujeta un espectrorradiómetro que se usa para llevar a cabo mediciones sin luz natural.

Siempre resulta una experiencia extraordinaria estar en un invernadero de noche rodeado de luces LED rosa sin nadie alrededor y sin que suene la música. A veces utilizamos un soporte de medición para sujetar el sensor de luz en alto y lejos de nuestro cuerpo para evitar que se proyecte una sombra sobre él y para alcanzar los cultivos más altos.

Los resultados de nuestras mediciones de luz se recogen en un informe que compartimos con el productor. En él se describen las condiciones de medición, por ejemplo, la distancia entre el módulo LED y el sensor de luz, el uso de pantallas, la altura del cultivo, el número y la posición de los puntos de medición, el nivel medio de luz y la uniformidad de la luz. La medición de la luz puede repetirse para determinar si se ha alcanzado el nivel de luz correcto.