En los últimos años, he visto que cada vez más productores de todo el mundo añaden luces LED de cultivo a las HPS para aumentar los niveles de luz y el rendimiento de sus gerberas. A diferencia de la iluminación de sodio de alta presión (HPS), con los LED se pueden aplicar niveles de luz más altos porque producen muy poco calor radiante y utilizan menos electricidad. 

Esto permite a los productores conseguir el equilibrio perfecto entre calor y luz con los LED, de modo que pueden producir más cosechas y acelerar potencialmente la amortización de sus inversiones en LED.

Uno de los ensayos de investigación que ha afectado a mi trabajo como especialista en plantas para floricultura fue el realizado en 2013 y 2014 por investigadores de la Wageningen UR en Bleiswijk (Países Bajos). Realizaron varios ensayos utilizando diferentes estrategias de luz para cultivar gerberas. Estos incluyeron ensayos con: Iluminación HPS sola, un sistema híbrido con iluminación HPS y LED, y un sistema LED completo. El objetivo principal era buscar posibles formas de ahorrar energía en la producción de gerberas sin reducir la calidad o la producción. También se comprobó la resistencia de las plantas a la Botrytis. Una de las preocupaciones era que los niveles de calor más bajos de los LED aumentaran la condensación en las flores, lo que podría hacerlas más susceptibles a las esporas de Botrytis.

Los ensayos confirmaron que la relación entre el calor y la electricidad en el clima del invernadero cambia con el uso de la iluminación LED. En los invernaderos con iluminación HPS, el calor radiante de los módulos HPS calienta gradualmente los cultivos. Este calor es necesario para mantener el equilibrio adecuado entre la temperatura del cultivo y la cantidad de luz. En los invernaderos con LED, se utilizaron tubos calefactados para crear calor adicional. Aunque se utilizó gas natural para generar el calor extra en el invernadero LED, los costes energéticos fueron los mismos que los del invernadero HPS.

Sin embargo, aquellos productores que carecen de capacidad eléctrica adicional son los que más ganan con la iluminación LED. Pueden usar menos energía para aumentar los niveles y las horas de iluminación con los LED en comparación con HPS. Una ventaja adicional es que la calefacción y la iluminación se pueden controlar por separado. La hipótesis de que se desarrollaría más Botrytis con los LED se demostró infundada. Los investigadores llegaron a la conclusión de que tanto los sistemas de iluminación híbridos, como los HPS y los LED completos pueden utilizarse para producir la misma calidad y rendimiento de las gerberas sin que haya más Botrytis.

Los resultados de este tipo de ensayos de investigación han facilitado a los productores la aplicación de LED en sus propios invernaderos. En agosto de 2016, participé en un proyecto para ayudar a un productor de gerberas europeo a complementar parte de su instalación de iluminación HPS existente con luces LED para cultivos. Junto con el productor, respaldé el establecimiento de un plan de registro para comparar sus resultados de producción con HPS con sus resultados de producción con el sistema HPS y LED. Esto nos brindaría información de una aplicación comercial, así como una visión de los aspectos que podrían requerir una mayor optimización.

En el primer invierno de 2016, la producción de la empresa ya había alcanzado el aumento previsto, gracias a los mayores niveles de luz conseguidos al aplicar la iluminación LED. La calidad de las cosechas también fue excelente. Tras el invierno, el productor consideró que sería posible aumentar aún más la producción con el sistema de iluminación híbrido al aumentar la temperatura del invernadero y, con ello, la del cultivo. En el segundo año, se controló el tiempo de crecimiento y se aumentó la temperatura diaria en el invernadero con iluminación híbrida. Según los datos, se consiguió el mismo tiempo de crecimiento para el sistema autónomo HPS y el sistema híbrido HPS y LED. La producción fue más fluida y la calidad se mantuvo constantemente alta. Tampoco hubo signos de Botrytis adicional en el invernadero híbrido.

Vemos un rápido aumento en el número de productores de todo el mundo que están adoptando y optimizando los LED para mejorar su rendimiento, calidad y costes de producción. En Signify seguimos colaborando con investigadores y productores para seguir mejorando nuestras recetas de luz en este ámbito y confiamos en que la tecnología LED sea una de las claves del éxito en el futuro.