Princess Hay, Exeter, United Kingdom © David Barbour, Insite Arts

¿Fue esto lo que le atrajo a la iluminación?

“Decididamente, participar en un proceso de conceptos creativos con un equipo de personas es una de las experiencias más gratificantes que te pueden suceder. De hecho el aspecto humano de la iluminación dentro del conjunto es muy importante para mí. Una de las razones es la capacidad de fomentar la interacción social. Con la luz puedes cambiar el ambiente de un lugar. En realidad puedes convertir un lugar en el que la gente no quiere estar, en un espacio al que la gente agradece ir, hablar con otros, socializar e interactuar. En un principio quería se arquitecto, pero cuando empecé a desconfiar de mis dotes para el dibujo, decidí asistir a un curso de Ingeniería ambiental. Se centraba más en lo que sucede dentro de los edificios, en cómo hacerlos funcionar para la gente que los ocupaba: era una forma de, supongo, resolución creativa de problemas. Al final del curso, tuve ocasión de cursar un doctorado en iluminación, en lo que fue el principio de mi interés por la luz, la iluminación y el diseño, y pasé directo de la academia a una consultoría de luz y diseño”.

Ahora está muy involucrado en la Asociación Profesional de Diseñadores de Iluminación.

“Sí. De entrada me apunté a la PLDA porque creo en esta profesión y me gustaba el mensaje que promocionaban, planteando el diseño de iluminación con un marcado énfasis en la educación. Quizás el mejor ejemplo es el taller de una semana de duración que celebramos anualmente en la ciudad sueca de Alingsas.
Sesenta estudiantes se reparten entre seis diseñadores de diferentes extractos y juntos trabajan en un sitio elegido por el diseñador que corresponda.

Todo es cuestión de aprender el proceso conceptual. El diseñador no hace el diseño, pero actúa como monitor y los ayuda a lo largo del proceso, procurando que no cometan demasiados errores de calibre”.

“Fue la experiencia en uno de estos talleres de Suecia la que realmente me inspiró para implicarme aún más con la PLDA. Trabajé con 9 estudiantes en un manzanar adjunto a una casita, básicamente un jardín privado. La primera tarde los llevé al jardín y los hice probar unas luminarias y ver algunos efectos.
Mi idea era que entendieran que apuntar con la luz a las cosas no es lo mismo que un concepto. Mientras estábamos allí fuera jugando con nuestras luces, entró una niña en el jardín y comenzó a correr entre los haces de luz. Se lo pasaba en grande y se partía de la risa. Algunos estudiantes tomaron fotos e incluso uno filmó algo”.

“Volvimos dentro a eso de medianoche y les pregunté por las ideas que se les ocurrían. Comenzaron a lanzar ideas pero les pedí que reprodujeran el video de la niña y sugerí que podría ser una fuente de inspiración. Y a partir de ahí la cosa funcionó. Crearon un país de hadas para la pequeña.

Fue increíblemente conceptual, todo en torno al rigor del mundo exterior frente al paraíso en el que la niña podía jugar”.

He visto fotografías y había mucha magia.

“Sí, la había. También teníamos un truco en la manga: era octubre y el suelo estaba cubierto de manzanas. Soterramos algo de fibra óptica en el terreno y la integramos en las manzanas, por eso brillaban tanto. Fue como un cuento de hadas, y creo que la gente lo vio así por la emoción que destilaba”.

“A ese nivel, yo veo la emoción de la luz como algo teatralmente artístico. Pero también debes considerar la emoción en un contexto social. Una vez me dijeron lo orgullosos que estaban de un esquema que acababan de terminar. En realidad era muy simple, sólo habían mejorado la iluminación del borde de un tramo destartalado de un canal. Pero gracias a la iluminación, las madres llevarían ahora sus niños por allí porque era un atajo en su camino a casa. La iluminación había creado un lugar que la gente usaría mientras antes no se atrevían. Es el poder de la luz para transformar las cosas en el ámbito social”.

En un sentido puede ser profundamente optimista, porque supone un cambio real en la vida de la gente.

“Sí, pero más que una gran carga emocional, lo cierto es que influyes en ellos de una forma muy pequeña.

Eso sí, les afecta todos y cada uno de los días de su vida, porque has creado un espacio al que ahora van y has transformado una zona que de otra forma habrían evitado. Creo que este aspecto social de la iluminación no se está abordando en toda su dimensión”.

Entonces haciendo que la luz saliera del interior de los edificios y aprovechándola para iluminar los espacios más públicos.

“Sí. Y así se dibujan patrones de luz, sombras y formas, algunas de ellas como un lenguaje de diseño gráfico. Hemos hecho esto en un plan de esquemas recientes, usar las fuentes de luz para iluminar el espacio y aprovechar el rasgo iluminado como clave gráfica. No sólo acentúa la arquitectura sino que crea un ritmo en el espacio”.

“Y no es uniformidad anodina. Debajo de uno de los toldos de Exeter está lo que llamamos un código de barras. Usamos luminarias lineales simples, aunque adaptando el espacio entre ellas para que parezca un código de barras. Ilumina la calle y, cuando miras, ves una interesante secuencia de luminarias que en realidad no tienen relación con el ritmo arquitectónico del edificio, pero añade complicidad visual y atrae la mirada”.

¿Hay un estado de ánimo, una emoción, que esté intentando conseguir?

“Supongo que intentamos cosas fascinantes pero en algunos casos también aportar contacto social.
Queremos que la gente mire y piense en lo que hay allí, que se grabe en sus mentes, pero también nos gusta probar y asegurarnos de que la gente, esa gente que ‘posee’ el espacio, capta el sentido y aprende el concepto para poder compartirlo.”.

“Además vamos a ver si podemos usar códigos de barras en otro proyecto que tenemos en curso. Hay un viaducto de piedra victoriano que atraviesa el centro de Birmingham. Hemos realizado un diseño basado en códigos de barras, líneas verticales de luz y sombra. En lugar de iluminar continuamente el viaducto, hemos creado una línea horizontal de líneas verticales. La interdistancia y el color de las líneas deriva de la conversión de una palabra en código de barras, y tenemos pensado recoger las palabras de la comunidad local. Cada línea vertical de código de barras está conectada a un aerogenerador individual, de modo que cuando sopla el viento, el código luce más intenso. El viaducto cobrará nueva vida cuando la luz responda a los distintos patrones de viento de la ciudad. Cuando pase un tren, la turbulencia hará que las turbinas giren más deprisa y los códigos de barras reaccionarán cinéticamente a su vez”.